生態苗木，顧名思義，就是為生態建設而使用的綠化苗木；生態林就是為了改善環境，抑制惡劣生態因子，不直接以獲取經濟效益為目的建造的林地；生態林建設所用樹種，即可稱之為生態樹種。
在中國目前的情況下，大規模的生態林地建設應該在濱海、鹽堿地、濕地、河流湖泊灘地、內陸鹽堿地、丘陵荒山地、干旱瘠薄地等。在這些地方植樹要保證成活率和森林的壽命，必須選擇抗逆性強的樹種，即適應性強，抗病性強，能抵御各種自然災害。
1. 確定適生區域
在世界上沒有一個可以到處都能栽的樹種。每一個樹種都具有它的相對區域性，離開了這個區域，它就會生長不良，甚至死亡，這就是這個樹種的生態性。只有在它的適生區域內才能生長健壯，抵御各種自然災害，完成它的使命。
鄉土樹種才最適合做生態林的。每一個地方的鄉土樹種都是經過幾千年自然選擇留下來的樹種，他們具有極強的遺傳抗性因子，特別對當地的極端因子抵御能力非常強，如極端低溫和高溫。一些樹種被引種到它的生態邊沿地區或者以外的地區，在這個地方看似完成它了的生活史，但沒有經歷過這個地區極端因子，就不可以說它在這個地區適生。
△ 內蒙古科爾沁的沙地五角楓
一個樹種有可能在中國的各個區域有分布，但一個樹種的品種沒有經過區域化試驗，盡管緯度相同，也不能說就適合此地生長，特別是國外引進的品種，一但遇到極端因子，例如惡劣氣候，造成的損失是無法估計的。
2009年的一場大雪，使得大量苗木發生凍害，造成了巨額損失，這就是證明。再比如大葉女貞，南方的常綠樹種，但到了天津就成了落葉樹種，這樣真要遇到極端天氣，是很難抵抗得住的。△ 適種于南方的黃山欒樹
因此，無論從國家的整體綠化利益，還是局部的利益和育苗者的利益考慮，我們都要考慮適生樹種。凡是適生樹種都可以作為生態樹種，這就是鄉土樹種存在的重要性。如南方以常綠樹種為主；北方以落葉樹種為主；香樟以長江流域為適生區域；楊柳榆槐椿以黃河流域為適生區域等。
苦楝為楝科落葉喬木。苦楝樹冠圓整，枝葉開展，初夏滿樹紫花覆蓋，簌簌清香；入秋果實累累，經冬不落，是鄉村曠野、屋前房后常見的鄉土樹種。黃櫨是中國重要的觀賞紅葉樹種，葉片秋季變紅，鮮艷奪目，著名的北京香山紅葉就是該樹種。秋季當晝夜溫差大于10℃時，葉色變紅。加之黃櫨極其耐瘠薄的特性，更使其成為水土保持和生態景觀林的首選樹種。椴樹科落葉喬木，廣泛分布于分布于北溫帶和亞熱帶。作為世界行道樹之王，椴樹樹體高大，冠大蔭濃，頗為美觀，是重要的蜜源植物和珍貴的經濟樹種。目前仍在世界各地廣泛栽培，不過，椴樹一般在歐洲比較流行，在國內知名度卻并不高。其實，椴樹是一種清潔樹種，不僅蟲害少，更能夠有效消除有害氣體，抑制灰塵，是治理霧霾的優良樹種，特別是糠椴、南京椴、銀毛椴等，有很好的滯塵效果，大量栽植椴樹，會在一定程度上改善環境。
目前，椴樹在我國的市場逐漸開闊，前景向好。
烏桕樹體高大飄逸，秋葉紅艷似火，是鄉野田園一道獨到的風景。在園林中，也是眾人皆知的秋色葉樹種。烏桕適應性強，不擇土壤，能耐干旱瘠薄，亦可耐水濕。樹皮、葉可入藥，種子可提制“桕蠟”、“桕油”，具有重要的經濟價值，其木也是優良木材。是兼具觀賞價值和經濟價值的優良樹種。
杜仲科落葉喬木，杜仲干性較強，樹形優美，而且渾身是寶，是名貴的中藥材，有較高的經濟價值和綠化價值，是未來最具發展前景的樹種之一。杜仲是一種易于管理、生長速度較快的品種，能耐-30℃低溫，適生區域廣闊。不擇土壤，耐寒、耐旱、耐鹽堿，病蟲害也比較少。
楸樹是紫葳科落葉喬木，它的樹干高大挺拔，是一種觀賞苗木，不僅可賞葉還可賞花。楸樹還具有藥用價值，它是一種名貴的中藥材，具有重要的經濟價值和觀賞價值。楸樹根系發達，屬深根性樹種。對于防治水土流失、阻滯風蝕、固定沙丘、保護農田起到了很好的作用。
